合宿も三日目、由乃は、祐巳さんと早朝勉強をした。

やっと課題分を終え、休憩に入る。

軽い充足感に会話も途絶え、セミの声が部屋の中まで、満たすように思えた。

その時、二人は、ふと、顔を上げ縁側の向こう、生け垣のかなたを眺めた。

「何か、来る」

「！」

祐巳さんの予言に、由乃は驚いた。自分も全く同じ事を、感じていたから。

すぐに、それは、かすかな、排気音と振動を感じたからだと、わかる。

やがて、大きな車が、門を越え、進入してくるのが見えた。

「どどど」

その車が見えた瞬間、祐巳さんは立ちあがった。

「どうしたの？」

由乃は、車が入ってきたことよりも、友の反応に驚いた。

一昨晩の、発作（？）がまた、起こったのか、と思った。

「お姉さま！」

「祥子さま？」

来られないっておっしゃてなかったか？あ、行けるかどうか、わからない、だっけ？

祐巳さんは、縁側から、サンダルをひっかけ、飛び出して行った。

久しぶりに、飼い主に会った、犬のようだった。

つい、五日前まで、別荘で一緒だったはずなのだが。

由乃は、一応自分も挨拶しなきゃなと、大儀そうに立ち上がった。

「よく、ご無事で」と、ぴょんこぴょんこ、はね回る友に苦笑しながら、そばに寄る。

「ごきげんよう、祥子さま」

「ごきげんよう、由乃ちゃん」かっての女帝は、優雅に立ち、ほほえんだ。

「由乃ちゃんには、おみやげを持ってきたわよ」

由乃は、その時すでに、助手席の人影に気がついていた。

「令ちゃん！」ぐったりして、いまだに降りてこない姉のもとへ、走る。

「大丈夫なの！？」

「おおげさねえ、ちょっと車に酔っただけじゃないの」

そりゃ、祥子さまはお元気そうですけど。

車に酔っただけで、ここまで人間の顔色は悪くなるものなのか？

「よ、し、の、」息絶え絶えに、反応する。

「よかった…私、まだ、生きてるっ…」

「令ちゃん、しっかりしてーっ！」セミの声も、一瞬、鳴きやんだ。

二人の、元薔薇さまの参加で、だれかかっていた合宿の雰囲気が、また盛り上がった。

菜々は、由乃よりも、かいがいしく令ちゃんの介抱をした。由乃は、介抱される経験は

あっても、した経験はないので、まかせることにした。

志摩子さんは、二人の顔を見て、本当になつかしそうだった。学年は違っても、

同じ薔薇さまとして、活動してきたのだ。単なる先輩以上の、大切な仲間として。

（令ちゃんと肩を並べて歩いてたんだ）由乃は、志摩子さんに少し嫉妬した。

祥子さまと、祐巳さんは、早速、海に行くようだ。お互いの水着姿を早く見たいらしい。

瞳子ちゃんは、あまり、面白くなさそうに後をついていった。

「私、黄薔薇さ…、令さまにお会いできたら、一言申し上げたいことがあったんですよ」

「私…、菜々ちゃんに何かしたっけ？」

「卒業式の時のことです」

「あー抱き上げたこと？で、それを武嶋蔦子に撮られて、皆に見られたこと？」

「どうして、わかるんですかっ！？」

「ちさとちゃんから、同じ事で、抗議の電話がきた」

「部長にも手を、出していたんですかっ！？」

「あ、やっぱり、ちさとちゃん部長になったんだ。もう肝心な事は言わないんだから、由乃は」

「たまには、剣道部にも、顔見せてくださいよ」

「やだ、面倒くさい。それより菜々ちゃんがウチの道場においでよ。竹刀や防具は貸したげるから手ぶらでさ」

「えっ、いいんですか？」菜々はあいかわらず、支倉令の大ファンだった。

体調復帰した令さまが作られた昼食は、絶品だった。

志摩子さんが作る和食は、おいしかったが、高校生には、渋すぎた。

「おいしいですー」菜々ちゃんは、特に感激していた。

「ほんと、令をお嫁にもらいたいわ」祥子さまは、親友を妖しい眼でみつめた。

（よかった、おかげで今日は瞳子の創作手料理がない）祐巳は、ほっとした。

初日、妹の作った料理の皿だけ、なかなか減らないので、祐巳は、姉の責任と

して、集中して食べた。自分の料理に、皆の箸がのびないのを、悲しそうに見て

いたから。すると、妹は、姉に気に入られたと、誤解して、また作った。

由乃さんは（やっちゃったね）と言う目でみていたが、手伝ってはくれなかった。

食後の腹ごなしに、ビーチバレーをした。令さまが入るとやたらと本格的になった。

夕食まで、薔薇の色別に、勉強会になった。祐巳は祥子さまに、よく勉強しているようね、

と誉められ、舞い上がった。瞳子は、がむしゃらに勉強するタイプのようで、教科書の書き込みの多さに祐巳は驚いた。

令さまは、由乃さんの弱点や理解度を知り尽くしているのか、的確に個人指導していた。

菜々ちゃんは勘違いして三年生の問題集を解いていた。驚いた事にほとんど正解だった。

白薔薇姉妹は、やけに静かだと思ったら、二人とも、すごい集中力だった。

目は文字を追いながら、ノートをとる手は、一瞬たりとも止まらない。

みんな、さすがだなあ、と祐巳は思った。

その晩の事件は、風呂場でおこった。

「キャアーッ！！」

すぐに、皆、集まった。絹をさくようなって、こういう声をいうんだな、と祐巳は思った。

皆、誰の声かわからなかった。

ガラス戸のむこうに、背の高いスレンダーなシルエットが見えた。

「ごっ、ごっ、ごきっ」

「ごきげんよう？」

「ごきぶりよーっ」

なんと、令さまが、全裸で飛び出してきた。

皆、息を呑んで立ち尽くした。

志摩子さんの水着姿に、負けない、いやそれ以上のインパクトがあった。

由乃さんは、姉の醜態をなんとかしようとタオルを手にしたが、ゴキブリが怖いのか、

なかなか、近づけない。

すると、菜々ちゃんが、まったく気負わずに浴室に入ると、片手に持ったティッシュで、

なにげなく

「ソレ」をつかんだ。

そして、脱衣場に戻ると、ティッシュを持ったまま、令さまにぺこりと頭を下げた。

「申し訳ありません。古い家ですので、たまに出るんです」

ティッシュから触角がのぞいて、まだ動いていた。

令さまは、黙って首をブンブンとふった。

「殺虫剤をまいておきますので、もう、出ないと思います。ご入浴お続け下さい」

言葉遣いはていねいだが、視線は令さまの身体を遠慮なく、犯していた。

「…」

「ほら」「ひっ」

ティッシュを令さまのほうに、突き出す。

「ほら」「ひいっ」

「あほかーっ！」

由乃さんが、妹の頭をタオルではたいた。

「はっ、すみません。つい我を忘れてしまいました」

令さまは、今日はダブルパンチで、本当にぐったりしていた。厄日に違いない。

菜々ちゃんは、以降、みんなから尊敬と畏怖のこもった目で、みられた。

由乃さんは、（菜々、怖ろしい子…）と、つぶやいた。